Votre chien est réactif, anxieux ou craintif? Une séance photo est tout à fait possible.

Vous rêvez d’avoir un magnifique portrait de votre chien sur vos murs. Le seul problème? Vous êtes convaincue qu’une séance photo ne fonctionnerait jamais avec lui.

Peut-être qu’il réagit lorsqu’il est mal à l’aise. Il aboie dès qu’un inconnu s’approche, préfère garder ses distances avec les autres chiens ou a déjà mordu par peur.

Peu importe ses déclencheurs, vous savez qu’il ne collaborerait jamais pour une séance photo. Pire encore, vous êtes convaincue qu’il passerait un très mauvais moment.

Alors vous avez probablement écarté l’idée d’une séance professionnelle depuis longtemps. Et même s’il arrivait à la tolérer, vous êtes persuadée que les photos montreraient simplement un chien stressé. Qui aurait envie d’accrocher ça sur ses murs?

Et vous savez quoi? Je préfère mille fois que ce soit votre premier réflexe. Le bien-être de votre chien passera toujours avant une photo.

Mais j’aimerais aussi que vous sachiez une chose : un chien réactif, anxieux ou craintif peut vivre une séance photo calme, respectueuse de ses limites… et vous pouvez avoir de magnifiques portraits de lui.

J’ai photographié beaucoup de chiens que leurs humains croyaient impossibles à photographier. Et si je comprends aussi bien ces chiens, c’est pour une raison bien personnelle dont je vous parlerai dans un instant.

Voici ce que vous découvrirez dans cet article :

Votre chien n’est pas un cas difficile

J’aimerais commencer par clarifier quelque chose, parce que je crois que c’est précisément la raison pour laquelle beaucoup de gens ne me contactent jamais.

Un chien réactif, anxieux ou craintif n’est pas un « cas difficile » que j’accepte à contrecœur.

Au contraire.

J’adore travailler avec ces chiens. Ils ont une personnalité, des préférences et une façon bien à eux de voir le monde. Ils méritent eux aussi qu’on célèbre qui ils sont à travers de magnifiques portraits 

Les personnes qui partagent leur vie avec un chien comme celui-là développent souvent un lien très particulier avec lui. Ces chiens nous apprennent à écouter, à observer, à respecter leurs limites et à gagner leur confiance.

Vous et votre chien comptez l’un sur l’autre d’une façon qu’un chien naturellement sociable n’exige pas toujours. C’est une relation construite sur la confiance, la patience et la compréhension.

Et ce lien-là mérite lui aussi d’être célébré.

Moi aussi, je partage ma vie avec un chien réactif

Je comprends très bien votre hésitation, parce que mon propre chien, Basil, est réactif lui aussi.

Le pire? Il est beaucoup trop mignon. Les gens s’approchent constamment de lui en tendant la main pour le flatter, sans se douter qu’ils le mettent dans une situation inconfortable.

Avec les années, j’ai perfectionné mon regard de « s’il vous plaît, ne venez pas nous voir », mes détours de dernière minute et ma capacité à repérer les situations problématiques avant même qu’elles arrivent.

Quand Basil était chiot, j’ai suivi des cours de groupe, des cours privés… tout ce que je pouvais faire pour l’aider. Malgré tout, sa réactivité n’a jamais complètement disparu. Après huit ans, j’ai simplement accepté que ça fasse partie de lui.

Aujourd’hui, je connais son langage. Je vois les signes avant qu’il ne réagisse. Je sais quelles situations éviter, quand lui donner plus d’espace et comment intervenir avant qu’il ne se sente dépassé. Mon rôle, c’est de défendre ses intérêts, chaque jour, pour qu’il se sente en sécurité.

La vie avec certains chiens ressemble simplement à ça.

Alors, si votre chien a besoin d’espace, de temps ou qu’on fasse un grand détour pour éviter ce qui l’inquiète, vous n’avez pas besoin de vous justifier. Vous parlez à quelqu’un qui comprend déjà très bien cette réalité.

Une séance pensée pour votre chien

EToute votre expérience est conçue pour que votre chien se sente bien, même s’il est réactif, anxieux ou craintif. Et tout commence bien avant que je sorte mon appareil photo.

Lors de notre Consultation de planification, nous prenons le temps de parler de votre chien. De ce qu’il aime. De ce qui l’inquiète. De ce qui le met en confiance. Cette conversation me permet de bâtir une séance adaptée à lui, pour créer les portraits que vous souhaitez tout en veillant à ce qu’il se sente bien du début à la fin.

Ensemble, nous déterminerons notamment :

• la meilleure façon de faire connaissance avec votre chien (terrain neutre, éviter le contact visuel, garder nos distances, lancer quelques gâteries, etc.);
• les portraits qui comptent le plus pour vous. Ils guideront toute la séance, mais j’adapterai ma façon d’y arriver en fonction de ce dont votre chien aura besoin;
• les activités qu’il aime;
• les personnes qui devraient être présentes pour le soutenir.

Rien n’est précipité. Je ne pousse jamais un chien à faire quelque chose pour lequel il n’est pas prêt. Et s’il a besoin d’une pause, on la prend.

Lorsqu’on respecte son rythme et qu’on lui laisse le temps de comprendre la situation, la plupart des chiens finissent par se détendre d’eux-mêmes. Leur curiosité prend le dessus, leur confiance grandit et, bien souvent, ils finissent par apprécier l’expérience.

C’est d’ailleurs ce qui surprend le plus les personnes qui décident finalement de tenter l’expérience avec leur chien réactif. Elles repartent souvent étonnées de voir à quel point tout s’est bien déroulé.

Il arrive même que cette expérience renforce encore davantage le lien de confiance entre un chien et son humain.

Voici ce que la maman de Chicot m’a écrit après sa séance :

« Il y a un an, je n’aurais jamais cru possible de l’amener dans un endroit public, avec une nouvelle personne et un nouvel environnement, sans qu’il fasse une crise. J’ai presque annulé la séance. Finalement, cette expérience m’a donné beaucoup plus confiance en lui. »

Choisir le bon endroit

Avec un chien réactif ou craintif, l’endroit est tout aussi important que la façon de le photographier.

C’est pourquoi nous choisissons ensemble le lieu idéal pendant notre Consultation de planification, en fonction de l’endroit où votre chien se sent le plus en confiance.

Pour beaucoup de chiens, c’est leur sentier de promenade préféré, un parc qu’ils connaissent bien ou même leur propre cour. Pour d’autres, ce sera un endroit extérieur calme et peu fréquenté, où ils risquent moins de croiser des chiens ou des inconnus. Et, dans certains cas, mon studio est l’option idéale, puisqu’il offre un environnement paisible, prévisible et sans distractions.

S’il est plus à l’aise en laisse pendant toute la séance, c’est parfait. Je la retirerai simplement lors de la retouche pour que vos portraits donnent l’impression qu’il était sans laisse.

Et si votre chien est réactif en laisse, nous choisirons plutôt un endroit privé où il pourra être détaché en toute légalité, loin des autres chiens et des situations qui pourraient le mettre mal à l’aise.

L’idée est toute simple : le photographier dans un environnement où il n’aura pas à rester sur ses gardes et pourra simplement être lui-même.

Je suis basée au Saguenay et j’offre aussi des séances à Québec environ une fois par mois et à Montréal quelques fois par année. Je me déplace également partout au Québec, en Ontario et ailleurs au Canada sur demande. Ensemble, nous trouverons un moment et un endroit qui conviennent à votre chien.

Kazu, une chienne craintive adoptée en refuge

Kazu était une magnifique croisée berger allemand, adoptée en refuge. Elle avait environ neuf ans et était réactive par peur. Le genre de chienne pour qui chaque nouvelle rencontre devait se faire à son rythme.

Nous nous sommes d’abord rencontrées à l’extérieur de mon studio. Je gardais mes distances, j’évitais le contact visuel et je lui lançais quelques gâteries pendant qu’elle m’observait à bonne distance. Puis j’ai attendu.

Cinq ou dix minutes plus tard, sa curiosité a fini par l’emporter. Kazu est venue me voir de son propre chef. Une fois qu’elle s’est sentie en confiance, nous sommes entrées dans le studio pour créer ses portraits.

Malheureusement, Kazu nous a quittés depuis. Mais aujourd’hui, Kerri a un magnifique portrait d’elle accroché chez elle.

Voici comment Kerri raconte cette expérience, de son point de vue :

« Nous avons fait réaliser un magnifique portrait de notre chienne avec Sam! Notre chienne avait des problèmes de comportement et de réactivité. Sam a fait preuve d’un professionnalisme et d’une patience incroyables. Elle a pris tout le temps nécessaire pour que notre chienne soit à l’aise avec elle à l’extérieur avant de l’amener dans le studio. Elle a réussi à capturer un portrait absolument magnifique. Nous ne pourrions pas être plus heureux du résultat. Merci, Sam! »

Votre rôle? Continuer d’être sa personne de confiance

Pendant la séance, votre rôle est simple, mais essentiel : être la personne en qui votre chien a déjà confiance.

Restez près de lui pour qu’il ait un repère rassurant. Rassurez-le comme vous le faites toujours. Assoyez-vous avec lui pendant qu’il prend le temps de s’habituer à ma présence et offrez-lui les gâteries qui récompensent son courage et tous les petits progrès qu’il fait.

Vous connaissez le langage de votre chien mieux que personne. Si vous voyez qu’il a besoin d’une pause, nous la prendrons, tout simplement.

Et rassurez-vous, il n’y aura pas une foule de gens autour de lui.

Pendant votre séance, il n’y aura que moi et mon conjoint/assistant, Pierre-Luc. Nous sommes deux personnes calmes qui parlons doucement, bougeons lentement et laissons toujours le chien venir à nous.

Pas de foule. Pas d’agitation. Rien qui risque de le mettre mal à l’aise.

Des portraits qui révèlent le meilleur de sa personnalité

D’accord, une séance photo est possible. Mais est-ce que le résultat sera vraiment à la hauteur?

Même si votre chien tolère la séance, est-ce qu’il n’aura pas l’air stressé ou malheureux sur toutes les photos?

Non. Parce que je n’essaie pas de créer les portraits qui comptent tant que votre chien n’est pas détendu et en confiance.

Au moment où je prends réellement les photos, il ressemble tout simplement à lui-même. Les oreilles détendues. Le regard doux. L’expression que vous connaissez si bien lorsqu’il est couché à vos côtés à la maison.

Ma philosophie a toujours été la même : privilégier la qualité plutôt que la quantité.

Grâce à notre Consultation de planification, je sais déjà quels portraits et quelles œuvres auront le plus de valeur à vos yeux. Je peux donc me concentrer sur ce qui compte vraiment, sans prolonger inutilement la séance. Votre chien reste détendu, et sa personnalité peut pleinement s’exprimer.

Emily est venue me voir avec ses deux chiennes âgées, dont l’une était sourde et avait une vision très limitée. Voici comment elle a vécu son expérience :

« J’ai vécu une expérience formidable avec Sam. Elle a capturé la personnalité de mes deux filles à la perfection et les portraits sont absolument magnifiques. Ce sont des œuvres que je chérirai toute ma vie. Travailler avec Sam a été un vrai bonheur. Elle a fait preuve d’une patience incroyable avec mes deux chiennes âgées, dont l’une était sourde et voyait très peu. Elle a pris tout le temps nécessaire pour les photographier telles qu’elles étaient. La séance s’est déroulée dans une ambiance tellement calme et sans pression que je ne crois même pas que mes filles se soient rendu compte qu’elles étaient photographiées. Le résultat est spectaculaire. Si vous songez à faire appel à Sam, n’hésitez pas une seconde! »

Si vous repoussez l’idée d’une séance photo parce que vous n’êtes pas certain(e) que votre chien puisse la vivre sereinement, j’aimerais simplement vous inviter à faire un premier petit pas.

La prochaine étape est toute simple. Ce n’est pas une réservation, ni un engagement. C’est simplement une conversation au sujet de votre chien : ce qui l’inquiète, ce qui le met en confiance et ce que vous aimeriez voir accroché sur vos murs.

Ensemble, nous verrons si une séance est la bonne décision pour votre chien. Et si la réponse est non, il n’y a absolument aucun problème. C’est tout.

Le premier pas, c’est simplement une conversation. Et vous pourrez la faire lorsque vous vous sentirez prêt(e).